西大門刑務所は日本帝国主義によって建設された近代的な刑務所です。

1908年10月に開設され、1987年11月に閉鎖されるまでの80年間、監獄として使用されていました。

オクサは赤いレンガで建てられ、囚人を効果的に監視できる円形の監獄構造であるパノプティコンの形をしています。

日帝強占期には植民地支配に立ち向かった多くの抗日独立運動家たちが囚われ、解放後には独裁政権や軍事政権に抵抗した民主化運動家たちが囚われていた歴史の現場です。

1908年の京城監獄、1912年の西大門監獄、1923年の西大門刑務所、1945年のソウル刑務所、1961年のソウル矯正所、1967年のソウル拘置所と、名前が何度も変更されました。1987年11月にソウル拘置所が京畿道の議政府に移転した後、歴史的価値と保存価値を考慮し、保安や庁舎、第9～12号舎、工作舎、ハンセン病舎、死刑場などを残し、その他の施設はすべて撤去されました。

その後、ソデムングで現場を保存し、歴史の教訓とするために、1998年11月5日にソデムン刑務所歴史館として開館いたしました。過去の歴史を教訓とし、独立運動家と民主化運動家の自由と平和への信念を記憶し、記念する博物館として運営しております。